Как жанр, драма охватывает практически все фильмы, которые не вписываются в более конкретную категорию. В драматических фильмах онлайн герои обычно находятся в конфликте либо с другими персонажами, либо с самими собой, либо с внешним препятствием или сложной ситуацией. Единственным требованием к драматическому повествованию является то, что ситуации в сюжете не разыгрываются ради смеха. Однако в драмах могут присутствовать элементы комедии. Комедии могут содержать драматические элементы. В отличие от боевиков и приключенческих фильмов, в драмах основное внимание уделяется развитию характеров, эмоциональной и интеллектуальной борьбе внутри персонажей и между ними.
Жанр драмы распадается на множество поджанров в зависимости от темы фильма. Романтические драмы посвящены отношениям между двумя людьми, семейные драмы исследуют взаимодействие между родственниками. Исторические драмы рассматривают жизнь людей в прошлые эпохи. Неизменным в драмах является интерес к тому, как люди уживаются друг с другом. В центре драмы – сцены самоанализа и диалоги. Действие в драмах поддерживает цель дать зрителю возможность лучше узнать героев.
Поскольку драмы основаны на характерах, они привлекают актеров, которые хотят показать, что они могут вжиться в персонажей, которых они изображают. Высококлассные драматические спектакли, как правило, получают больше признания критиков, чем спектакли почти в любом другом жанре. Многие из самых уважаемых американских актеров сыграли свои самые известные и признанные работы в драматических ролях. В целом, драмы воспринимаются как художественный жанр более серьезно, чем комедии, боевики, мюзиклы и другие более легкомысленные виды кино. Некоторые организации, присуждающие награды, выделяют драмы и комедии в отдельные категории.